寶玉坐在椅子上面，對元鏡定睛細看，覺得恍恍惚惚走到一個所在。
抬頭看時，是一座白石牌坊，上面刻著四個字，是「太虛幻境」。
寶玉說：「這太虛幻境是我來過的。」
走去看那對聯是：
冒暑衝寒名利場中稱祿蠹，
偎紅倚翠溫柔鄉里號情蟲。
寶玉看完，說：「這『祿蠹』二字是我說的，不想還有人用。那時候對子不是這兩句，想是換了。」
往北一望，是三間金鋪獸面的朱門緊閉。便往東走，見一座衙門，暗想不便進去。又見有許多人出入，也就走了進去。
一看，兩邊廊房盡是些紗帽圓領的人坐在上邊，也有把卷沉吟的，也有據案發威的，也有形端表正的，也有脅肩諂笑的。寶玉看了，又往裡走。只聽有人叫，寶玉吃了一驚，看了看，是母舅王子騰，走過去請了個安。那王夫人問道：「你父母都好。」寶玉回道：「都康健。」王夫人說：「你既到這裡，可以都看看。」寶玉答應著「是！」就往東走。
見一座門上有塊橫匾，是「萬古流芳」四個字。進去看時，並無房舍，樹著無數的豐碑。看了看，都是古今那些忠孝節義的事跡，也有知道的，也有不知的，便仍舊走了出來。
又往西去，這西邊門上也也有四個字，是「三山在望」。
寶玉暗想：「這『三山在望』自然是海上仙山。
白樂天《長恨歌》曾云『其中綽約多仙子』，林妹妹自然在內。若是真能夠『轉教小玉報雙成』，或可重睹芳容，細申委曲。」
欲待進去，又不敢造次；不進去，又怕失了機會；猶疑多時，只好走了進去。及至進了門，一看，原來是一座金山，一座銀山。
也有推車的，也有擔擔的，也有往上堆的，也有往下運的，就與螞蟻盤窩的一般。看了一回，甚覺無味。
又往後走，迎面是座水晶似的冰山，有無數的衣冠人在那裡依靠。寶玉走過去拱拱手，問道：「列位依靠這冰山難道不怕冷麼？」眾人齊說道：「我們倚靠著他，只知其熱，不知其冷。」
寶玉又問：「倚靠他有什麼好處？」
眾人答道：「既承下問，敢不實言。既靠了他，連家中父母、妻子，甚至親故、童僕飽食暖衣，這都是靠他的好處。」
寶玉又問道：「似這等光天化日之下，這許多人倚靠，倘或靠倒了又當如何？」
眾人說：「假如靠倒了這一座，再去靠那一座。看足下也是宦途中的朋友，趁此極熱的時候，何不過來靠靠。」
寶玉聽了這話，甚為可恥。一掉頭就往外走，仍由舊路出了衙門。
沿著石牌坊就往西去，走不多路，見一座碧油柵欄。進去一看，是極大的一個院落，也有些樹木，遠遠的見許多的女子在那裡玩耍。也有打鞦韆的，也有放鷂兒的，也有投壺的，也有鬥草的，也有蹴球的，也有踢毽的。寶玉看了，自言自語說：
「早知有這個地方，何苦和那群喪心病狂衣冠中的禽獸惹氣，倒不如這個有趣。」
要過去細看，似乎總走不到。及至走近，卻是優曇一現。
寶玉笑道：「你們和我捉迷藏呢。」一回頭，見西北上花柳叢中有座雕樑畫檻的重門，便進去看時，滿院奇花異草，那一種非蘭非麝的氤氳香氣，薰的人似醉如癡。猛一抬頭，見襲人、香菱站在合歡樹下換裙子，再看時又見晴雯歪在涼榻上撕扇子，又見齡官蹲在薔薇架下畫字，芳官站在旁邊看他。
寶玉說：「怎麼他們都在這裡，見了我也不理。別管那些，既見了他們，眾位姐妹想來都在這裡。」
只見那邊竹林裡站著個人，留神一看，原來是紫鵑在那裡拭淚，影影綽綽窗戶裡還有一人。
寶玉這一喜，真是非常之喜。暗想，既見了紫鵑，窗裡那人非林妹妹而誰？
便急走幾步，臨近了一看，並非黛玉，卻是平兒在那裡理妝。
寶玉便止住腳步說：「我再往後去，想來還有好去處。」
分花拂柳，又往後走。見一灣流水，橫著一道小橋，兩岸上盡是垂柳，水中有幾對鴛鴦。過了橋，卻是一片坦平，中間一條甬路，通著一座朱門。進了門，兩邊盡是芸窗、綺閣、繡戶、珠簾。
看那喬松、古柏，參天蔽日，遍地蒼苔濃厚，似乎久無人到的光景。
喬松之下，立著兩隻胎禽，在那裡刷翎。
寶玉細細看這院中景致，耳邊彷彿是簷鈴之聲。
不看則可，這一看真是正撞著五百年風流業冤！
正北上一座紅樓，幾段朱欄，只見釵、黛、雲，琴凴欄談笑。
寶玉笑道：「原來都在這裡，你們到這神仙境界來逛，也不叫我一聲！」
只見他們站在上面笑著招手，意思竟是叫他上樓的光景。把個寶玉樂的手舞足蹈，走進房去尋找樓梯。把五七間的屋子都找遍了，也沒找著。
暗想道，必是從外頭上的，出了房門又把這座紅樓周圍繞了幾遍，又不見樓梯。
心中想道：「那日聽曲兒唱的是『無梯樓兒難上下』，難道真有無梯樓？若說沒有樓梯，他們是從那裡上去的呢？」展轉思量，不勝焦躁。忽然一陣狂風，吹的二目難睜。
把身子伏在地下，俟風過了，睜眼一看，那裡有紅樓碧戶！卻是慘淒淒的一片荒郊，有許多白骨髑髏在那裡跳舞。寶玉吃了一驚，卻也不知是真是假。
讀了上面一回，再讀:
鷓鴣天
別緒如絲睡不成，那堪孤枕夢邊城。
因聽紫塞三更雨，卻憶紅樓夜半燈！
書鄭重，恨分明，天將愁味釀多情，
起來呵手封題處，偏到鴛鴦兩字冰。
1
2
