書中包含5個中、短篇小說作品。〈威尼斯之死〉以反諷中帶有嬉謔的語氣描寫作家充滿偶然、虛實掩映的創作情境；〈拉曼查志士〉像是〈預知死亡紀事〉的續篇，虔敬地銘刻一生一次的死亡儀式；〈第凡內早餐〉大張旗鼓地鋪陳一個簡單的消費行為，凸顯高度資本化社會中一名上班族女性卑微的自我滿足（或者說被催眠）慾望；〈匈牙利之水〉藉氣味與記憶的結合，抒情地紀錄對死亡充滿焦慮、兩個相濡以沫的老靈魂；〈古都〉則以空間、時間、人物上相互對照的敘事手法，探討共同記憶的荒謬，可說是城市書寫的經典之作。
書中散布的典故與學院知識目的並不在令讀者汗顏，那些其實是老靈魂不被理解的焦慮，是希臘神話中特洛伊公主卡珊德拉不被相信的預言，朱天心的書寫既非想要消去也非置換所有人的記憶，而是像清水賢一郎所形容：「類比式」的儲存方式，留下重疊的塗改痕跡。以背對讀者的寫作方式展現對讀者的尊重，朱天心執著面向過去，堅持選擇眼中所見的差異為題材，以文學捕捉人生中最真實的片段。她正站在邊緣，用最孤單但有力的筆向群眾發聲。
