洼狸镇上由三大姓组成，老隋家、老赵家、老李家。老隋家是从粉丝工业上兴旺的，可到了隋迎之、隋不召这一代，老隋家败落了。镇上实行联产承包，土地重新分配，人们鼓动隋迎之的大儿子隋抱朴承包粉丝作坊，但他不干。老赵家的赵多多承包了。这激起了隋家二儿子隋见素的不满，为了夺回厂子，他策划了一次“倒缸”，却被大哥不计家族之仇给“扶正”了。
赵家四爷爷赵柄是镇上真正的主宰，几十年来，无论在政治上还是在宗族上，他都建立了至高无上的威望。二十多年前，隋家兄妹被造反派抓住，四爷爷把隋家女儿含章从赵多多手下救出，认了干女儿，18岁时，含章被四爷爷强暴，为了哥哥不受骚扰，含章忍辱负重，身体有了病。赵多多的承包合同即将到期，见素要和他一较高下，他找哥哥帮忙，抱朴却要他负起全镇人的责任。但见素不听，在招标时，见素输得很惨。抱朴深爱的小葵嫁给了跛四，这深深地打击了他，抱朴告诉了弟弟多年来缠绕他的一切。抱朴说起往事：赵多多当上民兵自卫团团长以后，大开杀戒，赵四爷爷入了党，当了指导员，开会抄了隋家，抱朴的母亲茴子自杀。见素远离洼狸镇，在城里站住了脚跟。但后来，他受骗回了家，得了绝症。
粉丝厂出了问题，赵多多在绝望中撞车自焚。含章也病倒了，她用剪刀刺杀折磨了自己20年的赵四爷未遂，被公安部门逮捕，众人为其辩护。抱朴担负起重建粉丝工业的重任。
