《玉梨魂》描寫一位书生何梦霞在无锡富绅崔家当家庭教师，与崔家的守寡媳妇白梨娘相戀。白梨娘将小姑崔筠倩许配给何梦霞。白梨娘與崔筠倩相繼去世，何梦霞东渡日本，回國後参加武昌起义。
《玉梨魂》是徐枕亚本人的故事，寫徐枕亚與學生蔡如松的母親陈佩芬相戀的故事。陈佩芬是個寡妇，迫于礼教没有勇气與徐结合。陈佩芬最後促成侄女蔡蕊珠与徐枕亚结婚。
1912年，徐枕亚进入上海《民权报》担任编辑，並开始在《民权报》副刊上连载长篇小说《玉梨魂》，當時引起了很大的反响。《玉梨魂》用四六骈文形式写成，受到紅樓夢的影響很深，例如写何梦霞荷锄埋葬梨花构筑香冢时，吟颂“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁”的诗句。書中寫白梨娘以身殉情的情景，也可联想起《花月痕》中秋痕上吊自尽的故事。
