《莎菲女士的日记》写于1927年，首次发表在有影响力的《小说月报》上面。故事的主要影响来自丁玲在那个时期的个人经历，包括抑郁、疲劳和贫困。白露（Tani E. Barlow）博士描述了在1927年，丁玲的情况是“悲惨、酗酒、由于政治革命的民族悲剧而造成的颓废以及贫困带来的筋疲力尽，经常在公寓里面过着肮脏的生活……”
从更一般的意义上讲，丁玲是通过女子学校的环境到达以男性为主导地位的文学领域，并参与到了一些中国最复杂的男性作家中间。
这个故事显示了一个人全部的复杂性格和矛盾心态。比如，它显示了莎菲小姐是如何能够行使统治别人的权利的同时，而又感到无能为力。一个反复出现的主题是，她能够指挥别人，吸引别人的注意力，但是又不让他们了解她。她被一名叫凌吉士的男士的身体表现出的美所吸引，但是是由她的好友维迪的嫉妒所刺激的。而且，凌吉士有着“我所崇拜的美丽外表”但是“廉价，却普通的灵魂”。
而且，莎菲小姐能够不同程度地意识到她自己性格的复杂性和存在的自我矛盾心理。作者甚至告知她的“读者”并且承认日记是她个人经历的一个版本，而且是在掌控其他人的注意力方面的另一个运动形式。人物性格的情感复杂性能够从事实中感知出来，在故事的最后一句话中，她的情绪范围来自“深刻的痛苦……痛苦……兴奋……狂笑，我对自己感到抱歉……可怜的……”。丁玲使用这个故事来批评中国社会不能容纳像莎菲这样的一个独立女性
