《喻世明言》初版时名为《古今小说》，共四十卷，为天许斋刻本，该本并无注明作者，仅署“绿天馆主人评次”。”后凌濛初《拍案惊奇序》中说:“独龙子犹氏所辑《喻世》等，颇存雅道，时著良规……”笑花主人在《今古奇观序》中说：“墨憨斋……所纂《喻世》、《警世》、《醒世》三言，极摹人情世态之歧……”这里的龙子犹、墨憨斋都是冯梦龙的别号，因此可知《古今小说》乃是冯梦龙所编纂。
《古今小说》天许斋刻本扉页上有题识，其中说到“本斋购得古今名人演义一百二十种，现已三分之一为初刻云”，而且在目录之前也有“古今小说一刻”的字样，说明《古今小说》最初计划为几本小说集的总书名。但该书二刻、三刻出版时都有了各自名称《警世通言》和《醒世恒言》，而一刻《古今小说》再版时标题改为《喻世明言》，因此《古今小说》如今只是《喻世明言》的别称。而该版《喻世明言》只有二十四卷，取《古今小说》二十一卷，以及《警世通言》中的一卷和《醒世恒言》中的两卷，题有“可一居士评，墨浪主人校”，但其是何许人也，均不详。
今日所说的《喻世明言》指的是原《古今小说》四十卷本。今存版本，有藏于日本尊经阁的天许斋《古今小说》原刻本与藏于日本内阁文库的天许斋《古今小说》复刻本，但都残缺。现代的王古鲁对此两版本予以拍攝成膠卷，互相补充，拼成较完整的版本，1947年由商务印书馆涵芬楼根據膠卷排印成鉛印版，1955年文学古籍刊行社重印。1958年许政扬以重印本为底本，参考《清平山堂话本》和《今古奇观》加以修订，并删节了其所谓的“庸俗”和“低级趣味”的内容，由人民文学出版社出版新本。這個版本有被香港中華書局及台北里仁書局翻印
1955年，现代的李田意至日本將《三言二拍》拍攝成膠卷，1958年臺灣世界書局將《三言》的膠卷直接影印出版，三民書局據此出版鉛印本，沒有删节。
