作者乃屈原，楚國貴族與王族成員，博學多才，受楚懷王重用，擔任左徒和三閭大夫，受令草擬憲令。他忠君愛國，過度熱心，受譭謗中傷，其政敵批評他把功勞據為己有，使楚懷王疏遠了他，派他出使齊國。政治上，屈原主張合縱抗秦，抗議與秦國交好，被放逐到楚國南方，仍試圖苦諫朝廷。楚懷王的遇害和郢都的淪陷，使屈原大受打擊，最後自沈於汨羅江自盡。陸侃如認為，《離騷》作於屈原約29歲時，完成於《九章》之先，當時屈原開始政治失意。廖平、胡適、何天行等幾個文人沒有多少證據地懷疑《離騷》不是屈原所作，但學術界一般相信屈原就是《離騷》作者。
在《離騷》中，屈原自述身世、才華與志向，抨擊他指稱為「小人」的人誹謗中傷，抒發因被君王疏遠而感到悲憤，申明擇善固執，寧死不悔，堅持初衷，絕不同流合污。屈原於此作品中聲稱，其向「神靈」陳辭，叩問巫師，在去留之間猶疑不決，設想上升天界，駕禦飛龍玉車，周遊四方，但天門不開，向神女求婚失敗，最後因不忍去國而留下。《離騷》表達屈原孤芳自賞，遺世獨立，悲嘆了無知音，舉世混濁，時不我予。作品風格浪漫，想像豐富，感情激蕩，辭采瑰麗，擅用比喻，托物寄興，以披花綴草、玉石寶劍等意象象徵自己高潔不群的品格。《離騷》對後世文人深具感染力，其主題與風格為其他辭賦作家所模倣，發展為漢代「士不遇」的辭賦傳統，啟發遊仙詩與閨怨詩的寫作，是浪漫主義文學的代表作品，在中國文學史上有崇高地位。《屈原》被金聖歎評為第二大才子書。
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